鈴木聡美、水泳世界選手権で躍動　自己ベスト更新で存在感示す

水泳の世界選手権が７月３０日に閉幕し、競泳女子平泳ぎで注目を浴びたのは、３２歳の鈴木聡美（ミキハウス）だ。２０１２年ロンドン五輪のメダリストである彼女は、この大会でひときわの存在感を放ち、個人種目２つで自己ベストを更新。その内の１つはなんと１４年ぶりの快挙だった。

彼女のパフォーマンスは、限界を超える姿勢がもたらしたものと言えるだろう。自身の可能性を信じ、無限の努力を続けた結果、結実した成果だ。鈴木自身も「無限の可能性を感じる」と胸を張った。

福岡での活躍が来年のパリ五輪へのステップとなることが期待されている。鈴木は「水泳人生の中で、またパリ五輪に向けての大きな一歩なのかな」と手応えを感じている。

鈴木の快進撃は１００メートル平泳ぎから始まった。予選での１分６秒２０の記録更新は、１４年ぶりの快挙だった。準決勝での８位に入り、４度目の世界選手権で初めての個人種目決勝進出を達成した。

さらに、５０メートル平泳ぎでも鈴木の勢いは衰えなかった。予選での３０秒２９は自己ベスト更新で、準決勝でも８位に入り、日本勢として初めてこの種目の決勝進出を果たした。

最終日の決勝で７位に入り、直後の４００メートルメドレーリレー決勝でも６位に貢献するなど、鈴木は８日間にわたって計７レースで力を発揮した。彼女は「現状で最大限の力を発揮できた。とても楽しい大会になった」と満足げに語った。

鈴木の泳ぎへの情熱と努力は、道のりが平坦でなかったことからもうかがえる。１２年のロンドン五輪での３つのメダル獲得や１８年のパンパシフィック選手権での金メダルなど、輝かしい実績を持ちながら、東京五輪出場を逃すなど不本意な結果に終わっていた。

しかし、鈴木は諦めずに強い意志で練習に取り組み、自己の泳ぎを見つめ直す時間を持った。その成果が今大会で花開き、彼女は５年ぶりの日本代表復帰という偉業を達成した。

鈴木は今後も力強く泳ぎ続ける姿勢を見せており、彼女の成長と挑戦は今後の競泳界に期待を抱かせるだろう。